很快,因為萬通鏢局的出手,事情的來龍去脈也變得明朗起來。
萬通鏢局查探消息顯然跟順天府的那些官差大不相同。
順天府的官差們只能在白天沿街查問,晚上也只能換人盯梢。
而以萬通鏢局的鏢師們隱匿身形的本事,自然是在夜間“打探”消息才是他們所長。
而他們首先便是夜探劉員外的宅子。
劉員外的家中雖說有護衛看守,但以萬通鏢局鏢師們的身手,之前就連倭國忍者都無法發現他們的行蹤,這些護衛自然更加不夠看了。
因此,萬通鏢局的鏢師摸進劉家如入無人之境!
這劉員外作為霸州首富,宅子自然也是頗為奢華。
這劉家,乃是一座七進的宅院,所以,就算是萬通鏢局的鏢師,也找了一會才發現了李員外的身影。
這劉員外自然沒有臥病在床。
不過,他的情況也并不算好。
雖說萬通鏢局的鏢師并沒有為其把脈,也沒有近距離的觀察。
但是萬通鏢局的人大多都擅長輕功和用毒,所以,他們十分肯定,這位劉員外應該是中了毒。
而且,這位劉員外自己一個人在內院,家里的那些家丁和婢女都不得隨意的進出,就連他的妻妾,也都被他趕去了別的廂房。
這些反常的舉動自然引起了萬通鏢局的注意。
到了第二天的晚上,他們果然發現了一個人影摸進了劉家內院。
此人的身手,明顯要比劉家那些護院高的多。
根據他們的估計,此人就算不及大內侍衛,恐怕也相去不遠。
而此人在進了劉家內院之后,就不再掩藏身份。
顯然,他并不擔心劉員外見到他。
果不其然,劉員外在見到此人之后,直接跪了下來。
就如他們猜測的那般,劉員外向此人祈求解藥。
看樣子,劉員外身上的毒,應該是此人下的。
不過,以此人的功夫,就算是血洗劉家應該也不是難事。
所以,若此人的為了銀子,大可以不必這么麻煩。
因此,此人一定是有著別的目的。
只不過,此人的功夫不弱,就算是萬通鏢局的鏢師也不敢靠的太近。
過了大概半個時辰左右,這個黑衣人才離開。
而萬通鏢局的人立刻跟了上去。
這個黑衣人看上去十分謹慎,在外面繞了很久才去了一處宅院的后門。
讓所有人都沒有想到的是,此人去的,正是霸州縣衙。
萬通鏢局的鏢師,原本以為這個神秘人或許是利用同樣的手法,想要要挾那位霸州知縣做些什么。
可是,讓他沒有想到的是,那霸州知縣跟這個神秘人似乎十分熟絡。
而且,這霸州縣衙的后堂,跟劉家的內院一樣,在知縣大人的命令下,所有人都不得靠近。
很快,這兩人便不見了蹤跡。
萬通鏢局的鏢師不敢打草驚蛇,不過,他們也猜到了,在這縣衙里,必定有著一個密室,或者通往外面的通道。
既然這縣衙沒有那么容易下手,那他們也只好從劉員外的身上下手。
等他們再回到劉家的時候,那劉員外也剛剛睡下。
看他的樣子,似乎是剛剛服下了解藥,所以,臉色倒是比之前好看一些。
起初,他聽到萬通鏢局的人故意弄出的動靜,還以為那個人又回來了,連忙從床上爬了起來,跪在來人的面前說道:“好漢還有什么吩咐!”
在經過了一陣“友好”交流之后,總算是得到了一些有用的消息。
原來,這劉家跟石家祖上也算是世交。
在數十年前,這石家可是要比劉家富裕的多。
不過,石家并沒有因此而看不上劉家,或許是因為都是霸州百姓的緣故,所以,在做買賣的時候,石家也十分照看劉家。
可是,在一次外出送貨的時候,石家的還是出現了意外。
這石家在送貨的途中遇上了一伙山賊。
這些山賊除了將石家的貨物、收回的銀兩全都搶走之外,還將石家的那位先祖直接殺了。
因為到期之后無法交貨,石家賠了不少錢。
其實,若是只是如此,石家也不會落到今日的局面。
誰都沒有想到,事后,那劉家非但沒有出手相助,反而在買賣上不斷打壓。
石失了主心骨,有損失了不少銀兩,哪里還是劉家的對手。
所以沒幾年光景,這石家便落魄了。
到了石冬這一代,就跟尋常百姓無異了。
而且,按照這位劉員外的說法,劉家先祖也留下了一個消息,說是當年劫走石家貨物、殺了劉家先祖的那些山賊,正是劉家派人通風報信。
而且憑著這一手,劉家也在其中分了不少好處。
這也是后來劉家能夠全面壓制石家的倚仗之一。
不過,這么多年以來,就算是到了李元文這一輩,他們還是沒有走漏過半點風聲。
因為劉家也知道,一旦此事傳揚開來,那么劉家數代人在霸州經營的名聲就要崩塌了。
再加上那伙山賊,在劫到了那么多貨物和銀子之后,他們自然也還會擔心衙門會抓捕他們。
畢竟這石家在霸州也算是有頭有臉的人物。
所以,這些山賊很快就帶著銀子離開了這里,去了別的地方。
因此,這么幾代人下來,在明面上,劉家一直在幫著石家,可實際上,因為劉家一直在暗中作梗,甚至出了不少陰招,所以,石家在這些年才會將僅剩的一點積蓄敗光了。
比如,在明面上,劉家甚至愿意出銀子,幫著石家一起做買賣。
可是在暗地里,劉家又找了不少地痞流氓搗亂,用了不少齷齪的手段,要么騙走銀子不給貨物,要么騙走貨物不給銀子。
在劉家的掩護下,衙門也拿那些人沒辦法。
所以時至今日,所有人都說這劉家是大善人。
而對于石家的遭遇,按照他們的說法,這應該是石家的祖輩做了太多的孽,這才會有如今的報應。
而這也能解釋,為何劉員外會如此爽快的買下石小青,還在石小青兩次偷盜之后,選擇隱忍而不去報官。
為的自然是能繼續在霸州留下一個好名聲。
按照劉員外的說法,當日李淡在霸州遇到的那幾個官差,其實是他們碰巧路過,而不是劉員外請縣衙抓捕。
至于為何要隱瞞此事,還設法將那幾個家丁派去了外地。
不過,霸州知縣為何也要將那幾個官差調走,以及那兩個百姓為何失蹤,劉員外對此卻并不知情。
而在問道那石小青為何別的不偷,偏偏偷的是石冬之前拿去當鋪典當的首飾,這位劉員外猶豫了一會之后,還是說出了實情。
原來,根據他們先祖留下的說法,當初那位石家先祖在送貨的途中,隨身除了有銀子和貨物之外,還有一包首飾。
這些首飾正是那位石家先祖買回去送給府上女眷所用。
不過,后來在他們清點貨物和金銀首飾的時候,卻并沒有發現這包首飾。
那個時候,劉家先祖自然而然的認為,必然是那些山賊藏了起來,為的就是能夠少分劉家一份。
劉家先祖雖說有些不滿,不過他并沒有糾結于此。
一來,他很清楚,這些都是山賊,若是惹得他們不高興,說不定會連自己一起殺了。
二來,這些首飾頗為扎眼,就算自己帶回去,恐怕在短時間內也無法變賣。
所以,倒不如做個順水人情,送給這些山賊便是。
不過,劉家的這個先祖見過石冬買的那些首飾,所以,雖然他沒有在那些山賊的面前提及那些首飾,卻將此事記了下來。
這劉家本以為這些首飾早就隨著那些山賊,散到了大梁各地。
卻沒想到出現在了石冬的手上。
這劉家本就一直關注著石家,所以,石冬去典當了首飾沒多久,劉員外便知道此事。
很快,他就派人去將那些首飾買了回去。
仔細比對之后,果然跟老祖留下的信息一樣,這些首飾正是石家老祖買來送給女眷,卻在被劫之后又突然消失的那些首飾!
劉員外大驚之下,立刻派了管家去劉家,想要逼問石冬這些首飾的來源。
他擔心這石家若是知道了當年發生之事,會對劉家不利。
若是如此的話,那劉家這么多年的基業就毀了。
可惜的是,劉忠帶著一伙人蒙著面去石家逼問石冬的時候,沒想到這石冬還是一個硬骨頭。
這石家本就已經是個空殼子,所以根本就沒什么值錢的東西。
他們搜了兩遍之后,并沒有什么發現。
而且,就算他們對石冬動手,這石冬依舊是不愿松口。
雖說有著劉員外撐腰,但他們也不敢鬧出人命,所以最后打了石冬一頓便離開了。
起初,那劉員外以為石冬是不知從哪里撿來的首飾,因此,盡管有些不安,但卻并沒有窮追猛打。
不過,在過了幾天之后,這石冬竟然又拿了一些首飾去點單個,劉員外這下坐不住了,當天就派人再上石家。
可是,還是跟上次一樣,這石冬根本不肯開口。
因此,他們也拿這石冬沒有辦法。
而且,讓他們覺得奇怪的是,他們每次前來都蒙著面,這石冬卻好像知道他們的身份一般。
直接去衙門提告。
說是劉家的人搶了他家的東西。
不過,這劉員外畢竟是霸州有名的大善人,而且還家財萬貫,相比之下這石家家徒四壁,所以他這么提告非但沒有告的了劉家,反倒是自己成了笑柄!
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