如果僅僅只用刻苦勤奮來形容劉懿兒時的學習狀態，可能還是有些片面。
劉權生對劉懿學業的管理，可謂嚴苛。
雖然劉權生從不要求劉懿死記硬背，但卻要求對劉懿諸子百家的經典子集學深悟透。
特別是在讀書時，劉權生對劉懿管教至嚴，從啟蒙開始，便要求劉懿讀書必正襟危坐，面前焚一炷香，眼觀鼻，鼻觀心，苦學苦悟。桌面上放十粒生青豆，學一遍，挪一粒豆子到另一邊。學完十遍就捧著書到劉權生面前說心得、談體會。劉懿聰慧至極，有的只讀三五遍就瑯瑯地會背，復雜一些的典籍，讀個十幾遍也能爛熟于心。這讓他在少時很少因讀書的內容而受罰，博聞強記這個詞用在劉懿身上，一點也不為過。
不過，對于感悟百家經典中的深刻含義，劉懿倒是下了許多苦功夫，雖然劉權生只讓劉懿學文一上午，但劉懿遇到了感興趣的內容，還是會放棄與李二牛等小伙伴的玩耍時間，把自己關在屋子里攻讀到夜深。車胤囊螢、孫康映雪，年復一年，雖然只有十二歲的劉懿，卻幾乎已經讀遍了世間所有值得一讀的經典，這是他將來立身的根本，也是劉權生在劉彥面前大力推薦劉懿的底氣所在。
......
按照夏晴的說法，讀書要像劉懿一樣，趁早，開酒樓也得趁早！
未到卯時，素有早起習慣的劉懿，便一股腦將夏晴從榻上折騰了起來，一個人東掃掃、西看看，生怕開張頭天惹人笑話。
昨夜，劉懿與塞北黎暢聊半宿，那位大名鼎鼎的斥虎幫幫主，并沒有傳給劉懿什么秘籍功法，也沒有賞賜一些仙丹妙藥，只是將辰劍上的那塊兒用松脂凝成的‘辰’字扣了下來，用繩子左穿右穿，做成了一塊兒松脂佩，親手掛在了劉懿腰間，以做信物。
從這一刻起，半點武功都不會的劉懿，正式成為了斥虎幫十二刺客中的死士辰。
從這一刻起，小小少年，卷入了江湖！
劉懿雖然知道‘許利必有求’的道理，但能夠得到死士辰這一稱號，他也是興奮無比。試想，自己這座小小的酒樓，以后有了斥虎幫的照應，哪個不長眼的敢來惹是生非？
疲憊不堪的夏晴，一個人拎大腦袋坐在中臺生悶氣，酒樓開張諸事昨日本就已經處理妥當，況且巳時末客人才會陸續趕來，今日早起又是鬧哪樣啊？
夏晴越想越氣，越氣越想，索性拎起兩吊錢甩門而去，逛起了早市，以期尋些便宜的蔬菜，充實窖藏。
辰時一到，劉懿立即興致沖沖地打開了望南樓的正門，掛起了繡有‘望南樓’三個大字的招搖錦旗，酒樓左右兩側花團錦簇，劉懿自編自想的一幅對聯被高高掛起，左為“鴻志盈懷，烹鮮炙嫩，菜品即為人品”，右為“仁心待客，送往迎來，店門就是家門”，其誠信待客的心跡，表漏無疑。
確保一切準備妥當以后，除了已經參軍的李二牛，‘子歸五小’中的劉懿、王三寶、皇甫錄、應成四個少年站在樓前，相顧而笑。
忠厚老實、文筆流暢的皇甫錄，搖身一變，做了這酒樓的賬房先生，這幅張貼在酒樓兩側的對聯，便出自他筆，行云流水；應成聽了死士辰的俠事，更加堅定了應成要成為一代大俠的宏愿，劉懿也沒有吝嗇，將上品孤本《石鯨劍》交到了應成手中，已是驅鳥境界的應成大喜，整日沉迷武學，無法自拔；在劉權生的推薦下，僅比劉懿大一歲的王三寶，接替了劉權生在郡守府的位置，一躍成為秩俸三百石的華興郡學經師，一時間風頭無二。
要說李二牛、王三寶、皇甫錄、應成四名少年能與劉懿結識，這與劉權生的推波助瀾，有莫大關系。十二年前，他從京畿倉皇逃回凌源城，在于其父劉興談崩后，心灰意冷，從此決意隱居。多年以前，劉權生在城北暗巷里觀察天下大勢，他猜測，天子針對世族的觸角，很快就會從京畿延伸到地方州郡，而只要陛下決意平定地方世族，必然會從地理位置最為重要的曲州開始，只要從曲州開始，劉彥必回差人向劉權生傳詔，以求策應。
也就是從那時開始，劉權生心中萌生了一個大膽的想法:放長線釣大魚，扶持劉懿走上歷史舞臺，為陛下報一箭之仇。
隨后的幾年里，劉權生開始利用教書治學之機，物色資質品行上佳的小黃髫，并制造各種機緣巧合，讓劉懿與他們相識，這些小黃髫里，最為優秀的，便是李二牛、王三寶、皇甫錄、應成四人，而劉權生的這一舉動，在三十年后，改變了整個帝國江山。
不過，那都是后話了。
此時的劉懿，站在樓前，意氣風發。
昨日起，這里不僅是一座酒樓，更是斥虎幫在凌源城的唯一據點，劉懿轉身回首，深情看著望南樓的招牌，心中感嘆：師傅，您未走完的江湖，我想為您走一走，哪怕違背了自己平淡一生的初心，亦不后悔。看來，自己已經被塞北黎‘好男兒志在四方’的那套說辭，給洗了腦了！
八個伙計，兩名大廚，兩位傳菜，一個賬房先生，再加上劉懿和夏老大，一十五個人，一座酒樓。在一通熱烈的鞭炮聲中，開始開門迎客。
沒人知道這些少年和這座酒樓的未來如何，就連隱在角落中默默注視這一切的作者，也不知道！
登門的第一伙客人，竟是應知和劉權生，這倒是讓酒樓眾人深感意外。
夏晴知道劉懿面皮薄，不好意思出面迎接自己的父親，充當管家角色的他，從柜臺里兜了出來，親密拱手向應知說了一番客套話后，將二人引入了三樓客座。
上樓時，應知在前，劉、夏二人在后，在一片煙火氣中，夏晴悄悄用手捅了捅劉權生，壞笑道，“大哥，又來蹭酒？”
劉權生拍了拍葫蘆，調侃道，“要是有就給點兒，沒有不喝也成！”
夏晴故作驚訝，“呦呵，大哥，這不是你的性格啊！往常你來我這兒，可是次次都要把肚子和酒壺都灌滿了，才肯走呢！”
劉權生狠狠瞟了夏晴一眼，“雞腸狗肚的家伙，真是吝嗇，這些陳年舊事，你還記他干嘛？”
夏晴嘿嘿一笑，“大哥不吝嗇，那大哥把這些年的酒錢，結一下？”
劉權生挺了挺腰桿兒，正色道，“這件事兒改天再說。今日有事相商，快去叫上懿兒。”
面對劉權生的拖刀計，夏晴也不生氣，他笑嘻嘻地對劉權生道，“談正事兒？那得上四樓，走走走，我來領路。”
夏晴將劉權生和應知引入四樓懸廳后，轉身下樓呼喚正在迎來送往的劉懿，四人進入小屋，撤掉浮梯，開始密談。
樓上談的熱烈，樓下鬧得熱烈，得知望南樓開張的消息，街坊鄰里、鄉村賢達紛紛趕來捧場，他們個個一擁而入，找個位置便坐下吃酒，想著用一杯杯甘甜美酒，將劉權生的春秋大義還掉！
接替劉懿在門口充當迎客伙計的皇甫錄，已經累得有些上氣不接下氣，心中直呼天地父母，幸好王三寶從后廚趕了過來，不然皇甫錄今天半條命都得扔到這兒。
開酒樓是一門藝術，三教九流皆匯聚于此，各色人物性格迥異，若沒有一個如泥鰍般滑溜的掌柜，還真應付不來這些牛鬼蛇神。
這不，剛剛酒過一巡，一些嘴上把不住門兒的小江湖，開始借著酒勁兒耍起了酒瘋，只見一個干瘦干瘦的小年輕，端著一碗酒站起身來，大聲叫喚道，“哎我說各位，今日望南樓喜氣開張，大伙買了大先生的面子和夏老板的人氣兒過來捧場，可今日中臺怎地鴉雀無聲呀？咱們這位小劉老板是不是安排個節目給大伙助助興啊？啊？哈哈哈！是不是？”
有問的自然有答的，除了二樓一個角落寂靜無聲，一時間望南樓炸開了鍋，淳樸的百姓們紛紛嘻嘻哈哈地嚷著讓小劉老板安排個節目，不然今日的酒錢可是萬萬不會給的。
伸手不打笑臉人，看著嬉笑的賓客，王三寶、皇甫錄、應成三個少年聚在一起，膽小的王三寶害怕惹是生非，便想上樓知會劉懿，卻被皇甫錄一把攔住，斥責道，“三寶啊！你可有點出息吧三寶！任他鼠輩翻天鬧，長河歸來自有魚，這點小事兒就去找老大，不嫌丟人吶？咋？過幾年你結婚生子，孩子尿褲子了，你還得去找你爹娘幫忙不成？”
王三寶一臉委屈地道，“這是一回事么？”
皇甫錄沒搭理王三寶，他眼睛一轉，對應成說，“應成，會耍劍么？”
應成爽快答道，“會幾手！”
皇甫錄拍了拍手，快速說道，“好！這樣，我上中臺迎合一番，三寶你從天橋過去尋許老板借一名樂師，應成，你準備一番，一會樂師來到，你上臺舞劍！”
“啊？”王三寶又驚又訝，“這能行么？”
“啊個屁，快去！去晚了打你屁股。”
應成拍了一下王三寶的肩膀，三寶應聲跑去。
從沒經過大風大浪的皇甫錄顯然有些緊張，不過他還是理了理衣衫，定了定心神，走上中臺，拱手一圈，不卑不亢地道，“各位鄉親父老，在下是望南樓賬房先生，大哥劉懿因身負要事，不能同各位一展冬暖，實為大憾。大哥特地吩咐義達（皇甫錄字）準備些曲藝，為諸位助興，本想酒過三巡再登臺，哪知諸位迫不及待，是在下考慮不周，萬望見諒！”
望南樓扎根凌源城多年，對于凌源父老來說，這座樓已經不僅僅是一個喝酒的地方，更是凌源城乃至華興郡的象征，今天是望南樓重新開張的好日子，上到達官貴人、下到尋常百姓，里三層外三層把望南樓圍了個通透，如果今天望南樓不拿出些新鮮玩意，百姓們可能會失望。
不過，萬幸的是，皇甫錄的父親皇甫恪也在臺下，見到自己的兒子登臺講話，皇甫恪倍感欣慰，他端起手中酒杯，起身在人堆里縱聲喊道，“哎哎哎！各位街坊鄰里，臺上那可是我兒子，你們可不許為難他，今天你們誰讓我兒子難堪，可別怪我老皇甫不給你家的牲口看病！”
說完，老皇甫將杯中酒一飲而盡，向諸人拱手，笑嘻嘻地道了幾聲‘先干為敬，先干為敬’，便因不勝酒力，栽倒在原地，笑呵呵地不省人事了。
全場哄然大笑。
原本略顯緊促的場面，頓時得到了緩解。
皇甫錄用余光瞄了一眼，見應成佩劍、樂師撫琴，又有自己老爹幫忙暖場，瞬間胸有底氣，說話也不自然提了個聲調，“家風傳薪行世上，虎父自然無犬子。一朝入室聞清氣，知是酒香抑劍香？華興郡先有能吏應大人平奸詐以慰鄉里，今有其子應成，年少入驅鳥，一柄長劍誓要擊鴻斷天、蕩平不平。”
眾人聽聞此言，立刻來了興致，客人們見到應成在一旁躍躍欲試，有心人多多少少已經猜測到今天的節目是啥了！
“今日，我望南樓有幸開張，少俠應成承其父命，特來舞劍助興，各位客官，且看且喝，諸位盡興，萬望盡興啊！”
皇甫錄拱手一圈，緩步下臺，手心額頭已經全都是汗。
一番鼓搗，皇甫錄將大帽子扣到了應知頭上，這一套小話下來，即使應成的劍舞的水湯尿褲，也不會有人當面說一個不字！更不會將責任怪罪到望南樓禮數不周的頭上！
當然，一套小話下來，臺下食客酒客也就炸開了花，一郡之長的公子為自己舞劍助興？這是多么長臉的一件事兒啊！
看來，這一趟，沒白來啊！還未等應成登臺，臺下便人聲鼎沸，流銀孔嘩啦啦地淌錢，許多人甚至往臺上撒錢，巴結之意明顯。
在一片期盼之中，應成靦腆登臺，場下的呼聲一浪高過一浪，直讓四樓正在商談要事的劉權生四人聽不清楚對方的言語。
劍還沒有開始舞，臺下已然進入了高潮。
輕音閣的樂師，自然是沒得說，久在風月場混跡，三千琴曲自在心間，應成登臺橫劍執禮之際，一首《大風歌》從樂師手里琴間傾瀉而出，音節殊妙，淵淵有金石聲，曲中直抒胸臆，雄豪自放。
好曲動心魄，應成胸攜豪氣，輕劍出鞘，學了一半兒的《玉凋林》起手式，被輕飄飄地蕩了出來。隨后，手上撥挑刺橫，身法宛若脫兔，步意瀟灑空靈，小小中臺之上，應成時如游龍盤臥，時如激水迸天，讓看客頓感蕩氣回腸，總想不自覺地多飲一樽。
見到此情此景，皇甫錄終于松了一口氣。
......
小四樓，幾個官場老油條欺負劉懿年少無閱歷，對劉懿進行‘輪番轟炸’。
最后，夏晴以收回望北樓為要挾，劉權生、應知則講了一大堆仁義道德，三人趕鴨子上架，‘強迫’劉懿任了這五郡平田令，以劉氏故居青禾居為府邸，靜待詔命一到，即刻上任。
天賜不取，反受其咎！少年劉懿，只能這樣安慰自己。
可能連他自己都沒有察覺，從薄州游歷歸來后，他的初心正漸漸改變，似乎有那么一點渴望建立功勛，也似乎有那么一點期冀謀福于民。
一座小小的酒樓，已經裝不下他的那顆躁動的心了！
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