“那也只有四天！”史郃瞠目道：“君侯，戰場上的事情何等微妙，哪有算準時日的道理？何況之后的廝殺只會愈發艱難，難道每次都靠君侯你親自上陣？這實在是……太冒險了！”
說到這里，史郃忍不住轉身，看看營柵下方正在整隊的弓弩手們。
適才史郃便是領著這批弓弩手掩護關羽，一直跟到了圍頭，將遠處蠢蠢欲動的曹軍后繼兵力擊退。荊州軍的弓弩極多，有射程遠超弓箭的強弩，也有動輒潑灑箭雨的連弩。因為有這優勢，才勉強把曹軍的弓弩手壓了回去，否則關羽的個人勇力哪怕再強十倍，也逃不脫箭矢的密集攢射。
饒是如此，關羽依然中了一箭。
這深入臂膀的一箭足以使尋常士卒失去戰斗力。關羽帶著這樣的傷勢橫絕戰場，逼退曹軍，可見其體格和堅韌的意志。然而他終究是人，不可能刀槍不入。這樣的沖殺一次可行，兩次，三次還能可行么？
兩次三次之后，曹軍必定有針對性的布置！
關羽是漢中王的臂膀，是荊州軍的靈魂，他若在戰場上有什么萬一，是何等樣的震動？誰能承擔這天大的責任？如史郃等輩，便是死一百次，也承擔不起！
何況，就在史郃的眼皮底下，可以看到好幾名弓弩手正在默默地拆解弩機，偶爾低聲罵幾句。平日里保養再怎么完善，可到了戰時的復雜環境，愈是威力巨大、結構精密的武器，愈容易損壞。數日苦戰下來，史郃所部的強弩只剩下半數，連弩只剩下四成。而專用弩矢的數量少的可憐，若晚間運送補給的船隊晚到些，史郃就要跳著腳罵娘。
明日，后日，戰斗一定會越來越激烈，也越來越艱難。
可史郃完全不明白，為什么非要打這一場。
當時荊州軍起兵北上，為的是對曹操意圖篡位作出反應，向天下人展現漢中王的政治態度。一晃眼兩軍惡斗了這些時日，曹軍丟了襄陽，損失巨大，荊州軍也疲憊不堪，而交州軍更是被迫得化整為零，只能在淯水以東做些形援。
這樣的局勢下，曹操就算還有心思登基踐祚，臉也已經被關羽打腫了。漢中王與國賊勢不兩立的態度，已經表現得淋漓盡致。
這還不夠么？
其實，自從奪取了襄陽，荊州軍的將士們便已經滿意了。這樣的大勝仗結束后的升賞，足以在荊州軍中新提拔起數以百計的校尉、司馬、屯長、都伯，分配出數百頃的田莊。而諸將也必定各有厚賞，人人升官發財。
可關羽卻一口氣沖到了鄧塞，仿佛要把整場戰役不斷延續下去。而他選擇的戰法，竟是以少量部眾直面曹軍無窮無盡的大軍！
過去數日里，隨關羽北來的史郃、吳碭、曾夏、士仁四將所部，全都死傷慘重。吳碭本人都戰死了，曾夏斷了手臂，部眾完全失去了戰斗力，接下去的戰斗，史郃、士仁二將必定要承擔更重的任務。
基層的士卒想不了太多，上頭有令，繼續賣命便是。但如史郃、士仁這樣的裨將難免會盤算何以如此。越想越不明白，于是越戰斗，越覺得疲憊，越覺得不甘心。
史郃從外頭轉回來，鼓足了勇氣懇切道：“君侯，咱們拿下了襄陽，仗就已經贏了！要我說，咱們何必……”
關羽起身，隨意地睨了史郃一眼，卻仿佛有一股極大的壓力沉沉碾壓而下。
史郃立即噤口不言。
關羽沉吟半晌，最后道：“當年咱們轉戰河北、中原的時候，比這更危險的仗打過不下百十次。這一次又有什么值得多說的？我這么做，自有我的道理……你退下吧！好好休息，預備后繼的戰事！”
終究史郃不敢與關羽爭辯，他垂下頭，躬身施禮，退出堂外。
沿著山間的步道往下走了半圈，正撞見士仁焦躁地走來走去，來回打著圈。
士仁字幽州廣陽郡人，與史郃一般皆為幽州元從，因為作戰勇悍，很早就做到了二千石，宗族子弟皆受優待。但他與關羽卻算不得親密，故而等待在外，讓史郃出面勸說。
這會兒史郃出來，士仁連忙走近：“怎么講？”
史郃搖了搖頭：“君侯說，他自有道理。”
士仁愕然，片刻后握了握腰間刀柄，咬牙道：“那我們也惟有死戰。”
古語云：“機事不密則害成。”終究這二將地位不到，關羽不可能向他們透露此戰最關鍵的謀劃。而關羽以統領萬軍的主將身份親自上陣，也確實有他的道理。
就在關羽出戰的當晚，這個消息便被火急傳往后方。
此時曹操雖然揮軍南下，但其本部尚駐在新野以南的安眾港。此地是湍水與淯水合流之處，因為湍水流經新野城西的安眾古城而得名。早年間魏王與張繡作戰，謂荀彧曰:“虜遏我歸師，而與吾死地戰。”所謂的死地，便是從安眾故城到安眾港的這片涉為艱阻之所。
曹操的軍船停泊在安眾港內，本人則在港外一處塬地設下大帳。
過去幾日船上行軍，難免顛簸起伏，令曹操不適，所以他不得不離船登岸，找一處干燥地面早早休息。可真到了傍晚以后，他躺在榻上翻來覆去許久，又怎么也睡不著，索性披衣起身，歪坐著養神。
朦朦朧朧間，他想到了自己年輕時的經歷，想到了雒陽城極盛時的壯觀，也好幾次想到自家領兵作戰，出生入死的可怕場景。想到許多，其中許多細節，卻又記不清楚，畢竟年紀大了，腦力和精力都不如當年。
就這昏昏沉沉地捱著，天黑了，營地中漸漸安靜，只有一隊隊甲士們巡哨的腳步聲，像擂鼓般步步逼近，又慢慢地消失。
曹操快要睡著了，可身體忽然從圍欄滑落。他低聲驚呼，猛地清醒過來，發現半個身體都懸在榻外了。也不知是不是被驚到了，他忽然覺得頭顱中忽然爆發出劇烈的疼痛，他舉起雙手摁壓著額角，反復用力，那疼痛好像被壓服，冷汗卻流淌了一身。
帳外傳來低沉的呼喚，是劉曄的聲音：“魏王！魏王！”
“什么事？”曹操暴躁地問道。
“前方軍報，關羽仍然身在鄧塞，而且今日親自出戰，擊退了我軍進攻！”
“當真？當真？”曹操猛地坐起：“我軍數倍之兵，三面圍攏，他竟仍據守不退？”
“千真萬確。”
曹操猛然掀開帳幕，大步出外。
“云長素以雄武自矜，看來此番奪取襄陽，更使他愈發驕狂了！嘿嘿，他膽量甚大，胃口更是驚人，卻沒有想過，自家的力量能否繼續支持下去！這正是我軍的機會！”
“魏王是想……”
“關羽，名將也，非常人可敵。”天空中的濃云不知何時露出一道縫隙，慘白的月光落在曹操的面龐上，照出他振奮的神情：“立即傳令各部整備，四更拔營，繼續東下。我當親提鐵騎，去往擒拿此人，以扭轉全局！”
劉曄恭聲應是，卻不退走。
“怎么，還有事？”
大軍行進，不是一聲令下就立即能辦成的。諸多部隊行軍路線如何劃定、沿途如何互相掩護，軍隊的糧草物資如何跟進，乃至所到之處的營寨如何設立、對敵的準備如何展開，都是行軍長史需要去安排的。
劉曄是極有能力的官員，自然不會拿瑣事去麻煩曹操。他只道：“鄾城、鄧城周邊，水勢未退，一時難容大王的雄師駐扎，另外，也不便騎隊驅馳。我們是否……”
曹操不耐煩地揮手：“就按昨日商議的，我們從淯水東岸行進，抵近到鹿門山附近，與曹休所部匯合。至于我的本營……”
終究關羽是戰場上縱橫無敵的虎將，曹操覺得，自家駐營沒必要太過靠攏前方，以免為關羽所乘。
他抬手繼續按著額頭，放緩語氣：“就擺在瀴水上游吧！我記得，此前我們在那一片，分派了許多兵馬，設下了許多營地？大水以后，應當還有存留吧？你去找一個營壘規模較大的，明日便往那里駐扎！”