習珍手捂著兜鍪，高一腳、低一腳地踏過齊踝深的泥濘，竭力奔走。
跟在他身邊的一名扈從腳下忽然打滑，從坡地邊緣直落下去，墜入一片污水中，發出嘩嘩的水響。
與他們隔著一處高坡的曹軍追兵聞聲而動，立即從坡脊處翻越過來。
習珍張弓搭箭，連連射擊。但他的箭術很一般，而且體力消耗得厲害，射了四五箭，都沒有命中。好在藉著他的掩護，那名滾落下方的扈從濕淋淋地爬了上來，就在習珍腳下呼呼喘氣。
習珍連連揮手，示意其他扈從幫忙，將這人拽起來，繼續撤退。
這場誘敵本來不至于如此狼狽。
可習珍的得力副將，實際統領習氏部曲的習宏在戰斗之初就受傷失蹤，生死不知。習珍對部屬們的掌控便有些不穩。
他的部下以蠻兵居多。這些蠻兵的家眷都在漢家城池中，受漢家軍伍的軍事訓練，憑借襄陽習氏的財力，其裝備也不次于荊州軍的主力部隊。習珍本以為，這一支兵力能與荊州軍中任何一支強兵相提并論，足以承擔任何艱難的作戰任務。
沒想到曹軍大隊一至，習珍安排的假敗立即就成了真敗。蠻兵一旦收束不住，潰退便難以約束，瞬間便漫山遍野地逃竄，如山野猴群一般。
習珍一身的甲胄，實在沒法攀援林木，他只能帶著少許扈從在起伏坡地間且戰且退，竭力避免自身遭到曹軍的夾擊。
好在曹軍的大部隊隆隆向南，轉往桃林方向去了。留在此地追剿的，只是小股偏師。
襄陽習氏又是真正的地里鬼，在鳳凰山的南麓，便是習氏宗族所設的私家園林，至今一百五十年了。習珍從小就在這周邊游玩，任一處地勢都是他走遍了的。所以才能以少敵多，始終堅持不懈。
然而畢竟眾寡不敵，廝殺了小半個時辰以后，他身邊的人手已經減少到了不足二十人，自己的長武器都丟掉了，箭囊也只剩下了幾支箭。
眼看著上百名曹軍追兵不斷從對面坡脊越過，習珍不免哀嘆一聲。
荊州軍的將士們，對關羽有著超乎尋常的信賴。
畢竟關羽是當今天下僅有的幾位萬人敵之一，甚至隱約有天下第一將的聲勢。這名頭、聲勢，不是無腦廝殺能搏取來的，乃是建立在數十年間，關羽無數次的勝利，無數次精準絕倫的戰場嗅覺和時機判斷之上。
關羽告訴習珍，要他如此這般，習珍便毫不猶豫地照辦了。可真到了危急時刻，習珍又難免疑慮。
這樣的損失，究竟值得不值得？冒著如此的風險，究竟能不能贏來預料的勝利？
他沿著斜坡小跑，喘著氣問身后數人：“你們可見襄陽方向有什么動靜了？”
那幾名部曲忙著奔逃，哪里有時間探看襄陽方向？
“這，這……小人還沒見到。”
習珍罵了一句，冒著被颼颼箭矢射中的風險，挺直身體往襄陽城眺望。
就在這時候，他見到城中騰起了滾滾濃煙。
萬山以北，阿頭山以南，有一處名曰解佩渚的洼地。
風從兩山之間刮來，發出嗚嗚的響聲。
關平側耳傾聽半晌，說道：“起風了，漢水上將有橫浪。水軍戰船很容易左右顛簸，結縱隊交戰不易。上游那邊，恐怕沒法一直堅持下去。”
“馬玉得手沒有？”全副武裝的任夔有些急躁：“廖化這廝，究竟靠譜么？”
頓了頓，他又道：“咱們數萬人猛攻襄陽，尚且拿不下，如今卻把希望都寄托在潛伏進城的廖化身上？他孤身入城，身邊一個幫手都沒有，萬一他說錯了話，死了，外界誰能與之呼應？我們……我們真能指望他？”
任夔是益州宿將，素有勇名。當年玄德公入益州時，他也是較早降伏的 降伏的將領之一，曾在雒城與張任大戰。后來玄德公統一提調荊、益兩州之兵，遂以任夔所部移駐江陵，官拜偏將軍。
但他隨同參與荊州軍的戰斗次數甚少，也終究不似荊州武將那般，將關羽視若神明。于是這番話，隱約顯得對關羽的謀劃缺乏信心。落在關平耳中，甚是刺耳。
關平瞥了任夔一眼，抬起腳，將一名咽喉被割斷、血流滿身的曹軍斥候踢翻在地。那斥候雙腿蹬了蹬，便僵躺在好幾具尸體當中，不動了。
這幾名斥候，乃是半個時辰前由襄陽城中出發，直奔萬山打探的。結果正撞著關平所部數千精銳潛藏在此，當即被關平擒殺。
但這代表了城中守將的警惕性甚高，并不因為荊州軍偽裝出的退兵情形而有松懈。
關平的行軍司馬趙斌見氣氛有些尷尬，連忙出列道：“廖化性子機敏，足以掩護他自己的安全。適才那幾名斥候不是也招供了么？曹軍并不懷疑他。任將軍，且安心等待！”
任夔嘿然。
關平不語。
他心里明白，任夔的擔心沒有錯。
關羽的部下里，有很多人出身襄陽，其中有些人出身的的大族，在地方上深耕許久，在襄樊周邊廣闊區域中，都保有著隱藏的人脈。赤壁之后的一段時間里，曹劉兩軍在荊州的戰事中，劉備方憑此占了不少的便宜。
后來曹操大舉遷徙襄樊人口至兗州、豫州，以至于襄、樊以外幾乎成為無人區，便是為了避免這種情況再度發生。
然而這些宗族的影響力怎那么容易完全消除呢？過去數年間，荊州方面通過商業利益為誘餌，再度向襄樊滲透，重新培植起一批暗中活躍的支持者。
此前關羽讓馬忠向雷遠傳話，要求雷遠所部阻擊曹軍主力三天，便是因為關羽已經有了成熟的謀劃。
他打算在激烈的戰斗過程中，遣出己方精細部下喬裝入城，繼而引發城中的內亂，與外界的猛攻相配合，一舉落城。
然而這個謀劃進行的并不順利，滿寵守城有方，殊少破綻，己方大舉潛入的意圖難以實施。至今為止，確認成功入城的只有廖化一行人。
此時雷遠的交州軍那邊，又向關羽報來了他的新想法……
關平猛地搖了搖頭，雷續之的膽子太大，胃口也太大，大到關平已經沒法想象，不敢想象了。
交州軍的行動，某種程度上逼迫著關羽，使關羽不得不立即轉入第二個方案。便是此刻的假作退兵，誘使滿寵追擊。
只要滿寵離開襄陽，則廖化和馬玉，便有了內外協作的可能。
但也只是可能罷了。這個操作，不僅要靠實行者的應變之才，還要靠運氣。
至于成不成，誰曉得？
畢竟這可是襄陽！是曹氏政權最重要的鎖鑰堅城之一，是上千里戰線的支撐點！
關平曉得其中的無奈之處。正因為曉得，他才對戰局沒有十足十的信心，甚至對雷遠頗有些怨懟。只不過他素來對父親的決斷尊奉無違，所以才領兵到此。
任夔這么胡言亂語一番，關平一時竟不知道該怎么勸說。
這時候任夔又在喃喃自語，關平愈聽愈沒底，愈聽愈煩躁。
他心煩意亂地起身，手握腰間刀柄，簡直想拔出來砍些什么，又生生止住。
長刀將拔未拔的時候，一名親兵高喊道：“將軍，你看！”
關平身邊的將士們俱都起身，許多人情不自禁地高呼起來。在他們的視線中，一道，兩道，乃至更多的濃黑煙火，在襄陽城中猛然騰起。那黑煙仿佛猙獰的鬼怪翻舞著，足足升到十丈以上才被風吹散。
關平仰天大笑。
他猛然拔刀，高舉向天：“廖化和馬玉辦成了！諸位，擂鼓出兵！”