“難道不是？”劉協問道。
曹操哈哈大笑：“陛下，你沒有帶過兵，不明白其中的道理。”
“愿聞其詳。”
“陛下有沒有聽說過高皇帝問淮陰侯將兵的故事？”
“自然聽說過。當年高皇帝問淮陰侯，如我能將幾何。淮陰侯答曰，陛下不過能將十萬。高皇帝又問，于君何如。淮陰侯答曰，臣多多而益善耳。”
曹操頷首：“這些年來，吹噓我用兵如孫、吳的人很多。我自己也著兵法、注解古時兵書戰策，時常有些不同于古人的心得。不過，我這人性子輕佻，平素研習兵法再多，事到臨頭常常忘卻……不瞞陛下，以用兵而論，我當與高皇帝并駕齊驅，縱然稍有一得之愚，大體差相仿佛。”
這段話看似謙遜，其實以漢臣的身份，將自己與大漢的高皇帝相提并論，實在是狂妄到了極處。偏偏曹操這么自如說來，仿佛理所應當，一點也沒有不妥。
于是劉協也只能臉色白了白，沒法答話。
“十萬！”曹操根本沒有注意劉協的神色。他繼續眺望遠方，沉聲道：“將十萬兵橫行沙場，戰勝攻取，這差不多是我的極限了。真到了后來動輒二十萬、三十萬眾上陣……那些人要么用來壯聲勢，要么用來當誘餌。除此以外，我并不能充分發揮他們的作用。”
“現在荊北的局勢也是一樣。數十萬眾云集不假，但我顧得了南陽，便顧不了襄陽。既然我身在南陽，不敢輕動；真正身臨前敵的，便只有子文、文烈乃至張郃、朱靈、滿寵諸君。他們縱領十萬之眾，也非關羽、雷遠的對手。而我若親臨前敵，又恐后方朝局種種變化，留守之人難以應付……”
說到這里，曹操深深地嘆了口氣：“難啊，難！可惜文若、公達、奉孝等人走得太早了！若他們尚在，我便能放手一戰，何至于分身乏術？”
“魏王說的這些，和這場大雨有什么關聯？”
“哈哈，言歸正傳，言歸正傳。”曹操繼續道：“這次分布荊北的朝廷大軍，再加上荊襄等地原本的駐防諸軍，合計超過二十五萬眾。我一開始便想好了，要將布置在襄陽、樊城的數萬人當做誘餌，他們的作用，便是用不斷失敗來吸引關羽和雷遠兩軍北上。”
“原來，近來襄陽等地的戰事不順利？”
“倒也稱不上不順利……敵軍步步迫近，這早就在我預料之中。”
曹操不經意地揮了揮手，慢慢地道：“敵軍在步步北上的過程中，先聽說我要在襄陽城以浮橋阻敵、投石破敵，于是直撲鹿門山來應對；待他們到了鹿門山，隨即又會發現我要決淯水堰堤，發水淹敵。初時我估計，他們會在淯水周邊的堰塘作文章，試圖爭奪這些堤壩。倒不曾想，最近兩個月里，他們在襄陽周邊逡巡不進……我料他們必是自作聰明，打算將計就計，用什么謀劃來坑害我軍。”
劉協殊少參與軍政，但他自幼聰慧異常，自來南陽，又成日里盤算局勢，整日整夜地思忖不休。聽到這里，他立即明白了曹操的意思，插口道：“我明白了，魏王在襄陽的浮橋、投石布置是假；而在淯水沿線堰堤的布置依然是假。這些布置，只是為了掩護魏王真正的殺著……便是這場豪雨？魏王早就預料到，會有這樣的豪雨？”
曹操真沒料到會出現猛烈到這種地步的豪雨。但他為了此戰，對荊襄周邊的天時地利，真正下過大功夫去潛心研究、多方詢查。所以他確實料定今年會有連綿大雨，而且十有八九會釀成重大的水災。
他立即沉聲道：“正是！ 正是！兩軍對決之際，越是復雜的謀劃，越容易出問題。而我真正的謀劃，其實再簡單不過。就只等他們來，一場大水淹之！”
“可這樣一來，豈不是……”劉協皺眉想了想。他駭然瞪著曹操，臉色愈發白了。
“荊州軍當然也對周邊氣候有所了解，但在他們看來，漢水上游有曹子丹所部大軍正在進退鏖戰，淯水上游則有襄樊當地數以萬計的駐軍分守。這兩處但有任何水文變化，首先遭殃的一定是魏王的部下們。所以他們以為足有余裕應對，能夠安心謀劃。他們為了隱藏自己的意圖，還始終分兵駐在各處洼地，以為這樣能夠迷惑魏王。可他們萬萬想不到的是……”
曹操面不改色地笑道：“天時難測，這一場大雨、一場大水，據在上游的我軍都不知道何時會發生，敵軍又如何預料呢？正如適才所說，十萬人以外的部眾，本來也難以指揮。用來當作誘餌，很是合適。”
那不止是誘餌，還是送死的誘餌。
只不過，曹操終究提早做了準備，折損再怎么慘烈，死得大都是底層士卒，想來有辦法盡量保全自家軍中的將校、骨干。而劉備那邊的荊州、交州之眾猝當洪水，只怕……
劉協深深吐了口氣。
他將視線轉向西面天空。那里有深黑色的密云層層疊疊，隱約可見云層下方的雨水鋪天蓋地，宛如天河倒瀉。在那片雨云下方的漢水會是怎樣洶涌？又有多少人即將或者已經被卷入洶涌濁浪中？而當漢水蕩蕩，懷山襄陵，浩浩浮天東向沖刷的時候，又會出現何其慘烈的情形？
劉協向曹操微微俯首：“用數萬己方將士作為誘餌，用數萬人的性命與敵人陪葬。魏王，你真有大魄力、大決心。我實在是佩服之極。”
“難得陛下如此夸贊，老臣真是不勝榮寵。”曹操頷首還禮：“此舉誠非吾愿。然而，要非如此，不足以摧破強敵，平定天下。”
劉協苦笑。
此時的雨勢竟比方才又猛烈些。殿堂前的屋檐下，數百道白色的水柱飛瀉而下，撞擊在鋪了石板的地面，發出雷鳴般的聲響，好像數百個小型的瀑布同時轟鳴。那撞擊聲也像某種巨大的力量在一下下撞擊著劉協，使他心動神搖，再也說不出話來。
兩人一齊看著天空，沉默了半晌。
俄而曹操再度開口說話，卻問了個與此前話題全不相干的事。
“陛下身邊那個小黃門，是個有心的。他往來省內、省外，頗收集了些外界的消息告訴陛下，是也不是？另外，他還替陛下傳達過幾條口信，是也不是？”
曹操的語氣平靜，但說的內容卻讓劉協簡直要魂飛魄散。
劉協知道曹操說的，便是適才反復勸說自己退入室內休息的小黃門。此人已經是自己能夠驅使的最后一人，若再少了他，所謂的皇帝就和囚犯沒有任何一點區別了。
劉協雙腿發軟，幾乎撐不住身子。他連忙扶住身旁的廊柱，勉強道：“只是個尋常寺人罷了。我從沒來過南陽，遂向他詢問些風土人情，無關軍機要務。至于口信什么，更是無稽之談。”
曹操摸著肚子，搖頭道：“若非此人，陛下怎能知道漢水上游、淯水上游的駐軍分布呢？至于接受口信之人，陛下你要看他們的口供么？陛下，你這是何必？何苦？”
“這……這……”
曹操語重心長地道：“這一場戰事，我贏定了。十月禪讓之前，還有許多事要做。還請陛下，莫要無端生事，這對你我都好！”