建安十五年就快過去了。
此前數十年間瘋狂吞噬人命的亂世，似乎在這一年里稍稍舒緩。放眼可及的天下間，除了荊揚兩州之間的小小沖突，其它地區，竟然都是和平的。
可有心人都明白，這和平，只不過是更大規模戰爭的序幕罷了。自從建安十三年，曹丞相的數十萬大軍在赤壁戰敗，失去一舉席卷南方的機會以后，那些有機會，或者自以為有機會問鼎天下的英雄們，將會長久地對抗下去，以無窮無盡的殺戮來互爭雄長。
更不消說，如今在南方崛起的，正是曹丞相最忌憚的那位老對手和老朋友，左將軍劉備。
無論是許昌的朝廷，還是鄴城的丞相府中，都有人將荊州的風云變幻落在眼里。曹操對此心知肚明。
數十年來艱險絕倫的斗爭，賦予了他超群的敏感，或許只有在南征的某一個階段里，勝利唾手可得的幻覺使他稍有松懈，但回到鄴城的曹操，仍然是那個機敏、多疑而冷酷的政治怪物。
所以他感覺到了，哪怕他在赤壁戰后竭力穩定局勢，可是隨著孫劉兩家的重新協調，許多人對霸業有所動搖，而重重堅冰之下再度生出了潺潺暗流。
“呼……”曹操長吁一氣。
數十年的奮斗以后，仍然不能贏得絲毫休憩的機會啊。越是登高，越覺得高處不勝寒，而放眼四望，只覺得天野之間一片蒼茫，并無前路可言。
他止步嘆氣的動作，卻引起了下方許多人的躁動。
幾名工匠頭目當場就軟手軟腳地跪伏下來，還有些官吏兇狠地推搡他們，有人呼喝著，要求士卒過來逮捕這些工匠。
工匠應該是誤會了，以為自己突然來此，是對建筑的興修進度有什么不滿；而那些官吏，純粹就為了在自己面前表現，不不，他們不至于把曹某人當傻子，他們是做給同僚們看的……這又何必。
“好了！”曹操揚聲喚道：“都停下！此地很好，我很滿意！”
樓宇下的人們瞬間又恢復肅然。原本趴在地上的工匠頭目被扶起來，還有人殷勤地拍拍他們衣服上的灰塵。真是丑態百出。
曹操下意識地沿著梯級往上方再走幾步。此處的階梯兩側還沒有安裝扶手，他登臨之時，略微俯身以保持平衡，結果凸起的肚腹壓住了大腿，以至腳尖磕在階沿，整個人趔趄了一下。
這一來，下方又傳出連串的驚呼。
“父親！小心！”身后有人問候，還伸手來扶。曹操啪地一聲，將那人探出的手臂打開了。
曹操繼續向上。
這里是銅雀臺，是鄴城的制高點，應該也是天下最雄偉高聳的樓臺了。
銅雀臺位于鄴城的西城墻，動用了工匠七千人興造。已經完成的主體高達十丈，其中有屋宇一百余間，在臺頂又建五層樓，合計高十五丈。
曹操此刻就在五層樓的四樓，還差最后一段臺階，就可以抵達最高層。
樓宇中尚未雕飾，許多木料甚至沒有上漆，看起來略微有些粗糙，但外窗的銅籠罩已經全都裝上了，確實華貴非凡。透過窗欞，可以看到規模宏大的鄴城。
按照設計圖紙，銅雀臺的臺頂還會再矗立一座高一丈五尺的銅雀，天氣晴朗時，數十里外可見流光溢彩，仿佛仙居。
曹操瞇起眼睛，繼續想象銅雀的樣子，一時沒有什么結果。將作那邊，前后提交了好幾個銅雀的試樣，但曹操都不滿意。所以也就借著這個理由，將整座銅雀臺的施工，還有銅雀臺左右金虎、冰井二臺的奠基工程，全都停了下來。
身后的梯階傳來輕輕的腳步聲。
曹操回頭看看。
上來的是子桓和子建這兩個孩子。其他人都小心地候在下方，不敢與自己站在同等高處。曹操不禁想，如果自己再上一層，會如何？子桓和子建兩人 子建兩人，會惶恐地等在下方，還是躍躍欲試，也想看看高處的風景呢？
“知道我為什么要讓他們停工嗎？”他問。
曹植道：“孫劉兩家重新劃定荊州領地以后，劉備進駐江陵調兵遣將，作興兵北伐之勢，又分遣使者奔走各地，聯絡各地擁有實力之人，大肆抨擊父親，污蔑父親有廢漢自立之意。所以，父親暫停三臺的建設，以絕海內之人妄相忖度。”
“如果只有劉備孫權之流，倒也無妨……”曹操微微搖頭。
曹丕躬身道：“除了孫劉兩家逆賊以外，朝野間也有謗議。尤其是許昌的朝廷公卿們，最近頗有對三臺指手劃腳的。我以為，荀令君雖然沒說什么，但也有同樣的想法。”
《公羊》上說，天子有三臺，而諸侯二臺。三臺的建設從一開始，就引起了許多人的關注。如今劉備聲勢極盛，這些人便與之內外呼應，妄圖向鄴城施壓。
比如荀令君，就是其中之一。
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父子三人都知道，荀令君在許昌擔任漢家朝廷的侍中守尚書令，已經整整十五年了。十五年來，荀令君協理朝局，從無任何疏漏，如果有什么話不合他的心意，就根本不會從許昌傳出來。而傳出來的話，一定在某種程度上表達了荀令君的意思。
歸根結底，還是由于軍事上的失敗導致政治版圖的動搖。
在十五年前，許昌是個適合皇帝落腳的地方。可現在，曹操覺得這座城池距離荊州太近了，太容易受到荊州的影響。
“我初起兵時，不過欲為國家討賊立功，望能封侯得征西將軍。如今身為丞相，人臣之貴已極，意望已過。然則，設使這天下無我，數十載來，已不知幾人稱帝，幾人稱王！如今天下將定，卻說我有什么不遜之志，實在可笑。”曹操徐徐道：“你們二人以為，應當如何應付？”
曹丕道：“許昌朝廷那邊，多有小人搖唇鼓舌，此風斷不可長。我愿前往許昌面見荀令君，讓他查一查是什么人私心相評，請他親自出面，一一嚴懲。”
曹操點了點頭：“子建呢？”
曹植大聲道：“兒以為，三臺已經修建了，就絕不能因為庸碌之人的口舌而停工。我們不僅要繼續建設三臺，還要在建設完工之日大閱諸軍，請鄴城的文人士子們行文作賦，壓倒許昌的聲勢。”
“說得都很好，這兩件事，都可以辦起來。”曹操輕輕拍手：“子桓！”
“在。”
“正旦以后，我會令人舉你為五官中郎將、副丞相，配備僚屬、儀仗、衛隊。你就帶著你的僚屬、儀仗和衛隊去一次許昌，代表我，見一見荀令君！”
曹丕大喜過望：“是！”
“至于子建……”曹操看看神色若有所失的曹植：“你先負責督促三臺的建設，我要盡快看到一個輝煌宏麗的三臺，要讓鄴城上下文武，要讓天下人都為之懾服！”
曹植并不喜歡這種過于瑣碎的實際事務，但他立即躬身道：“父親，請放心。”
他隨即又問：“父親，之所以有人胡言亂語，與荊州劉備的鼓動脫不了干系。劉備那邊，又該如何應付？”
他踏前半步，鏗鏘有力地道：“若父親有意起兵討伐劉備，我愿意從軍報效，為父親斬下逆賊之首！”
曹操哈哈大笑。
“你不懂！你不懂！”笑著笑著，曹操拍打著高樓外沿的欄桿，感慨地道：“劉備，吾儔也，可不是那么容易對付的。他既然做出整軍經武、意欲北伐的姿態，一方面是有信心在江陵城下與我軍決一勝負；另一方面，也料定了我不愿虛擲兵力于此堅城……實際上，他的心思根本就不在江陵，甚至也不在荊州，我一眼就看得出來！我有辦法！哈哈，哈哈哈！”
（第二卷完）